自動(dòng)化是一個(gè)“溫柔”的終結(jié)者

來源：FT中文網(wǎng)

   漸進(jìn)自動(dòng)化的典型過程：先讓卡車司機(jī)們的日子更舒適，并在中期彌補(bǔ)司機(jī)人數(shù)的短缺，最終消滅這一崗位。

   巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)給他的繼任者留下了一句臨別贈(zèng)語。在唐納德?特朗普(Donald Trump)預(yù)言自己將成為“上帝創(chuàng)造的最偉大的就業(yè)制造者”一天前，離任的美國總統(tǒng)似乎像是宴會(huì)上的幽靈，警告稱“自動(dòng)化的無情步伐將淘汰很多就業(yè)崗位”。
   這兩種說法至少都可能被證明為正確。幾十年來，自動(dòng)化一直是個(gè)常數(shù)，而機(jī)器人和人工智能領(lǐng)域的最新進(jìn)展基本上確保了其應(yīng)用速度將加快。但關(guān)鍵在于時(shí)機(jī)。對(duì)于公司及其投資者（對(duì)于政治人士也是如此）而言，關(guān)鍵問題不是“是否”，而是“何時(shí)”。
   對(duì)于整個(gè)社會(huì)而言，自動(dòng)化的步伐將決定應(yīng)對(duì)工人失業(yè)的難度有多大，以及政治反彈會(huì)否加劇。對(duì)于那些試圖將最新機(jī)器人和智能設(shè)備推向真實(shí)世界的公司及其投資者而言，自動(dòng)化的步伐同樣重要。幾乎無人處在谷歌(Google)母公司Alphabet那樣的位置上，該公司對(duì)押注于自動(dòng)駕駛汽車等領(lǐng)域持長遠(yuǎn)眼光，但如今就連Alphabet也開始對(duì)這樣的“登月式項(xiàng)目”何時(shí)帶來回報(bào)感到不耐煩。
   影響普及速度的變量很多。在有關(guān)自動(dòng)化的一份最新報(bào)告中，麥肯錫(McKinsey)估計(jì)，在人們從事的所有工作中，有一半可以通過已得到驗(yàn)證的技術(shù)被自動(dòng)化。但這個(gè)估計(jì)沒有說明整個(gè)過程需要多長時(shí)間。
   考慮到各種不確定性（從監(jiān)管到企業(yè)改變流程的能力），咨詢顧問們估計(jì)，這可能需要20年至60年。試著根據(jù)那種程度的變異性來構(gòu)建一個(gè)投資模型吧。以自動(dòng)駕駛汽車和卡車為例。很多技術(shù)已得到驗(yàn)證，而潛在市場(chǎng)（對(duì)于汽車制造商和科技供應(yīng)商而言）是巨大的。但是，要讓它變成一個(gè)可觀的市場(chǎng)，需要5年、10年還是30年？
   汽車制造商已投入數(shù)億美元打造無人駕駛汽車平臺(tái)。在本月的拉斯維加斯消費(fèi)電子展(Consumer Electronics Show)和底特律車展(Detroit Auto Show)上，無人駕駛技術(shù)顯然已擺脫實(shí)驗(yàn)階段：汽車制造商正競(jìng)相把這項(xiàng)技術(shù)推向道路。最大的公司有能力將研發(fā)成本分?jǐn)傇谳^大的車輛保有量上，但汽車的技術(shù)含量越來越高，將讓該行業(yè)很多規(guī)模較小的參與者面臨挑戰(zhàn)。
   奧迪(Audi)等公司將自動(dòng)化稱為一種進(jìn)展。該公司表示，60%的新車買家已選擇支付3000至6000美元添加自動(dòng)加速和剎車功能。可以合理地指望這些消費(fèi)者為更高水平的安全和便利付出更高價(jià)格。從汽車自動(dòng)保持在自己的車道上，到開車不用手握方向盤，這一轉(zhuǎn)變可能會(huì)是一場(chǎng)平穩(wěn)（且有利可圖）的演變。
   但無人駕駛汽車的最強(qiáng)大商業(yè)理由來自于更為徹底的、要么全有要么全無的一步：消除對(duì)人類駕駛員的需要。在上月末一份有關(guān)自動(dòng)化對(duì)經(jīng)濟(jì)影響的報(bào)告中，白宮表示，目前美國的170萬重型卡車司機(jī)中，多數(shù)人很可能會(huì)被取代，盡管該報(bào)告補(bǔ)充稱，這“可能需要幾年甚至幾十年”才會(huì)發(fā)生。
   有一些非常實(shí)際的考量。正如麥肯錫合伙人邁克爾?崔(Michael Chui)指出的那樣，更換目前在美國道路上行駛的大約200萬輛重型卡車成本極其高昂，這些卡車的平均壽命為20年。麥肯錫估計(jì)，即便沒有新的無人駕駛技術(shù)，更換成本就將高達(dá)3200億美元。但很可能會(huì)有加快采用新技術(shù)的特定投資理由。長途路線是卡車運(yùn)輸領(lǐng)域最容易摘取的果實(shí)。車輛結(jié)隊(duì)（Platooning，多輛卡車在由人類駕駛的領(lǐng)頭卡車后面組成一個(gè)車隊(duì)）可能帶來一種受到監(jiān)控的自動(dòng)化形式。盡管自動(dòng)化的長尾效應(yīng)可能耗時(shí)幾十年，但早期采用者的市場(chǎng)仍可能巨大。
   漸進(jìn)自動(dòng)化不會(huì)立即消滅就業(yè)崗位，而是可能會(huì)先讓卡車司機(jī)的日子更舒適，然后在中期彌補(bǔ)司機(jī)數(shù)量的短缺，最終才會(huì)消除這些就業(yè)崗位。這種前景為那些引領(lǐng)人工智能和機(jī)器人潮流的公司描繪了一副美好的愿景。但就像當(dāng)今動(dòng)蕩不安的政治氣候所顯示的那樣，指望如此平穩(wěn)的過渡將是愚蠢的。